L’énergie des marées est utilisée depuis longtemps par les moulins à marée, installés au fond des estuaires. L’usine marémotrice de la Rance, ria de la côte nord de la Bretagne permet d’exploiter à grande échelle cette énergie pour la production d’électricité.

Mise en service en 1967, l’usine est incluse dans un gigantesque barrage. Les turbines fonctionnent dans les deux sens : nous les voyons sur la photo fonctionner en régime de flot, comme l’indiquent les remous en amont du barrage.

C’est à marée basse, lorsque la ria s’est vidée en aval, que la dénivellation utilisable est maximale. Le coût levé de l’électricité ainsi produite a maintenu cette usine à l’état de prototype sans lendemain.