Trente ans après sa naissance, Surtsey fume encore. Le cœur de l’île est resté chaud et les émanations de soufre, de gaz carbonique et de vapeur d’eau percolent toujours abondamment au travers des cendres noires basaltiques.

Cependant, dans cet univers inhospitalier, la vie prit ses droits quelques années seulement après l’émersion de l’île. Les scientifiques observèrent avec fébrilité le long processus de colonisation de la vie de ce laboratoire naturel vierge de toute contamination.
Qui arrivera le premier ? Ce fut une plante (Cakile edentula), transportée par le vent ou quelque oiseau, qui s’installa la première sur l’île, bien avant les mousses et lichens habituellement pionniers de la végétation.

En 1966, la première araignée débarqua, portée par un bois flotté. Puis les oiseaux y trouvèrent refuge. La vie avait pris possession à Surtsey.